愛知県知多半島。

もともと大きな川のない知多半島では長年ため池の水を大切に米作りを守り続けてきました。
昭和３６年、先人達の努力が巨大事業を動かして愛知用水が完成、
木曽川の豊かな水を導きました。

にんじんホームキッチンを運営するにんじんCLUBでは、
会員の皆様といっしょに、
田植え、雑草とり、稲刈りと
毎年３回から４回杉浦さんの田んぼを訪ねて
米作り体験をしています。
回を重ねて今年でなんと１６年目。

私たちスタッフや会員のみなさんもみんなが知っている杉浦さん、
みんなで行ったことがある田んぼで作られたお米ですから、
安全安心はもちろんのこと、とても
愛おしく味わうことができるのです。

生産者の杉浦剛さんは、
愛知県知多郡美浜町でお米農家として30年。
おいしいと聞けばいろいろな品種にチャレンジしてきました。

現在は、「自然との共生」を目標に、
無農薬栽培のみかんや野菜作りもしながら、
地域の高齢の生産者のお米つくりも引き受ける、
地元では頼りになる存在です。

そんな杉浦さんに今年の米作りについて聞いてみました。

「田植えの前には種もみを苗箱に植えて苗になるまで育てます。
近年は育苗時に虫の駆除のため行う箱施薬と、初期除草剤１回のみの使用を基本にしています。
今年はさらに農薬の量を減らし、殺菌剤と殺虫剤をコシヒカリには定量の半分だけ使用、
他の品種は殺菌剤は使用しませんでした。」

「夏の暑さの中での作業は体力を消耗しますから、
当然、暑さがピークの時間を避けての作業となります。
午前中は６〜７時から始めて11時まで。

陽ざしが強い３時まで休息し、午後は３時半から７時までです。稲が育つまで、中心となる作業は草刈りです。

あぜは草刈り機や芝刈り機でできますが、
田んぼの中は鎌を使って手で行うのでとても大変な作業です」　

「今年は水の心配がなくて、ありがたかったです。ここ愛知用水の水源となる牧尾ダムは、
雨量が多かったおかげで節水がなく、
田にとってはいい条件で育ちました。
台風も来なかったのも大きいですが、おいしいお米に育ちましたよ」